La découpe laser industrielle offre une précision et une qualité de coupe incomparables sur les tôles minces et épaisses jusqu'à 25 mm selon la puissance du laser. Les lasers à fibre (1 à 30 kW) ont supplanté les lasers CO2 dans la plupart des applications grâce à leur efficacité énergétique supérieure (35 % contre 10 %) et leur capacité à couper l'aluminium et le cuivre avec moins de réflexion.
La découpe plasma est plus économique pour les fortes épaisseurs (10 à 150 mm) sur acier, inox et aluminium. Les plasmas à haute définition atteignent des précisions proches du laser pour les tôles de 8 à 40 mm d'épaisseur. L'oxycoupage au chalumeau reste le procédé le plus économique pour les très fortes épaisseurs d'acier non allié en grande série.
Le choix entre laser fibre et plasma dépend de l'épaisseur, du matériau, de la qualité de coupe exigée et du volume de production. Un centre de découpe laser fibre 6 kW peut produire 10 fois plus vite qu'un plasma haute définition sur des tôles de 3 à 8 mm d'acier, justifiant son coût d'investissement plus élevé.
