C'est une des rares cotes d'un plan qu'on ne peut pas vérifier au pied à coulisse, et une des plus faciles à surspécifier. Un état de surface exigé plus fin que nécessaire ne se voit pas sur la pièce ; il se voit sur la facture.
Ce que mesure le Ra
Le Ra est une moyenne : l'écart moyen du profil réel par rapport à sa ligne moyenne, exprimé en micromètres. Un tournage d'ébauche se situe autour de quelques micromètres, une finition soignée sous le micromètre, une rectification bien en dessous. L'ordre de grandeur est utile, mais il faut savoir ce qu'une moyenne dissimule : deux surfaces au même Ra peuvent se comporter très différemment si l'une présente un profil régulier et l'autre quelques rayures profondes noyées dans un fond lisse. C'est pourquoi d'autres paramètres complètent la lecture quand la fonction l'exige.
Chaque cran coûte une opération
La progression n'est pas linéaire. Passer d'une ébauche à une finition se joue sur les conditions de coupe et l'outil ; descendre encore suppose généralement une opération supplémentaire, rectification puis rodage ou polissage. Le coût suit cette logique par paliers, et non proportionnellement au chiffre demandé. Spécifier une valeur deux fois plus fine que le besoin réel peut donc doubler le prix d'une pièce sans rien améliorer de son fonctionnement, comme le rappellent nos pages sur l'usinage et sur le tournage.
Plus lisse n'est pas toujours mieux
C'est le point qui surprend le plus. Une surface destinée à recevoir un collage ou une peinture a besoin d'accroche : trop polie, elle tient moins bien. Une portée lubrifiée a besoin de micro-cavités qui retiennent l'huile ; parfaitement lisse, elle chasse le film et grippe plus vite. À l'inverse, une portée d'étanchéité statique ou une zone sollicitée en fatigue justifient une finition poussée, car la moindre entaille y devient un amorce. La bonne question n'est donc pas quel Ra viser, mais ce que la surface doit faire.
Le sens des stries compte autant que leur profondeur
Une surface usinée porte la trace de l'outil, et cette trace a une direction. Sur une portée de joint, des stries orientées dans le sens de la fuite créent un chemin pour le fluide, quel que soit le Ra atteint. C'est la raison pour laquelle certaines portées sont rectifiées en croisant les passes, ou finies par un procédé qui ne laisse pas d'orientation privilégiée.
À indiquer sur le plan
Une valeur, la surface concernée, et si nécessaire le procédé attendu ou l'orientation des stries. Sans cette dernière précision, deux ateliers respectant strictement la même valeur peuvent livrer des pièces qui se comportent différemment, sans qu'aucun des deux soit en faute.
